2000年，“洋河”悄然启动了一项在今天看来仍然具有重大意义的战略工程：投入大量人、财、物力，对市场进行大规的模摸底调研。其目的就是要了解当时不同层次消费者的真实想法，从中发现他们的全新需求。通过对目标消费者口味测试、以及对目标消费者饮后舒适度试验以及散酒的购买中，“洋河”得出如下结论：白酒在人们交际中发挥着重要作用，有时单人的饮用量比较大。消费者饮用白酒后最大不适感主要是头痛，其次是口干舌燥。白酒消费市场迫切需要开发“低而不淡、高而不烈、绵长而尾净、丰满而协调、饮后特别舒适”的“绵柔型”新产品。
2003年8月，“洋河”明确提出了“绵柔型白酒”新概念，在总结、提炼出一整套“绵柔”型白酒特征、优点、工艺要求、微量成分等系统理论之后，终于让“洋河蓝色经典”横空出世，产品一经上市就销售火爆，至今已创造了9年持续热销的市场奇迹。
适应消费者饮酒需求是“洋河棉柔型白酒”得到市场认可的根本原因，中国酒文化通常讲究喝酒的“意思”，酒桌上没有人反应，喝的没有意思。其实在酒桌上人们还是喜欢出现一些喜剧效果的，但人们不想因此而让某人受到因饮酒带来不好的后果。因此，消费者期盼着这种白酒的出现——喝过有感觉，但很快就会恢复。如果能够出现这样一种白酒，以此适应人们高节奏的生活形态，这将是多么适应当今人们的消费心态和消费环境。
“绵柔”引领消费的原因就是适应了消费者饮酒需求的变迁，就像著名白酒专家沈怡芳评价“绵柔”时所说的：“实现了专家口味与消费者口味的统一”。“传统的酱香、浓香强调的是物质属性，而洋河的“绵柔”从饮酒享受出发，表现了高超的品质属性”，在口味上让消费者充分体验了饮前香气幽雅怡人、入口绵柔顺喉、饮后舒适惬意的微妙感受。
日前，记者到洋河酒厂参观了一次，发现中国最大的“绵柔”型白酒生产基地正在“洋河”诞生，“洋河、双沟、来安”三地的绵柔型酿酒基地建设轰轰烈烈，致力于“绵柔”白酒的进一步研发，让现代白酒“更绵柔、最绵柔”。
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